マスクには大きく2つの目的があります。

1. 着用者の呼気中に含まれる微粒子（病原性微生物）を外に出さぬよう遮断し、患者を守ること。
2. 飛沫する病原性微生物から着用者を守ること。

また、N95マスクのように顔面への密着度を高め、かつ高いろ過能力を有して外部からの空気汚染を遮断することに特化したマスクをレスピレーターと呼びます。
着用者の呼気中に含まれる微生物等から患者を守ることを主目的にしたサージカルマスクに対し、レスピレーターは、高度の捕集効率と顔面への密着度を重視して設計され、着用者の呼吸器感染リスクを軽減することを目的としています。